Phân biệt cáp DAC thụ động (Passive) và chủ động (Active)

Trong triển khai hạ tầng mạng Data Center hay phòng Server doanh nghiệp, cáp DAC (Direct Attach Cable) luôn là lựa chọn hàng đầu nhờ chi phí thấp và độ trễ cực nhỏ. Tuy nhiên, một tình huống “dở khóc dở cười” mà rất nhiều kỹ thuật viên (IT Admin) hoặc bộ phận thu mua gặp phải là: Mua dây về, chuẩn chân cắm SFP+ hay QSFP28 hoàn toàn khớp, nhưng khi cắm vào Switch thì đèn Link không sáng, hoặc tệ hơn là kết nối chập chờn, rớt gói tin (packet loss).

Nguyên nhân cốt lõi thường nằm ở việc chúng ta chưa phân biệt rạch ròi giữa hai loại cáp: DAC Thụ động (Passive) và DAC Chủ động (Active). Dù vẻ ngoài y hệt nhau, nhưng cấu tạo bên trong và phạm vi hoạt động của chúng lại khác biệt hoàn toàn. Bài viết này sẽ giúp bạn “mổ xẻ” vấn đề để đưa ra quyết định mua sắm chính xác 100%.

Tổng quan về cáp DAC: Giải pháp “ngon – bổ – rẻ” cho khoảng cách ngắn

Trước khi đi sâu vào phân loại, hãy thống nhất về khái niệm. Cáp DAC (thường gọi là cáp Twinax) là giải pháp kết nối sử dụng dây đồng trục, với hai đầu module thu phát được gắn liền (factory-terminated) vào sợi cáp.

Khác với giải pháp dùng 2 module quang rời + 1 sợi dây nhảy quang, cáp DAC loại bỏ quá trình chuyển đổi tín hiệu từ Điện sang Quang rồi lại về Điện. Chính vì vậy, nó giúp tiết kiệm chi phí đầu tư (thường rẻ hơn 3-5 lần so với dùng module quang) và giảm thiểu điện năng tiêu thụ.

Tuy nhiên, vì lõi là đồng (Copper), nên tín hiệu điện sẽ bị suy hao rất nhanh theo khoảng cách và tần số. Đây chính là lý do sinh ra hai biến thể Passive và Active.

Phân tích chuyên sâu: Cáp DAC Thụ động (Passive DAC)

Đây là loại cáp phổ biến nhất mà bạn thường thấy trong các tủ Rack server tiêu chuẩn.

Cơ chế hoạt động

Đúng như tên gọi “thụ động”, loại cáp này đóng vai trò như một ống dẫn vật lý thuần túy. Tín hiệu điện đi từ thiết bị A sang thiết bị B một cách trực tiếp mà không có bất kỳ sự can thiệp, chỉnh sửa hay khuếch đại nào bên trong đầu cáp.

Đặc điểm kỹ thuật cốt lõi

• Không linh kiện điện tử: Bên trong hai đầu kết nối của cáp Passive không chứa chip xử lý tín hiệu.

• Tiêu thụ điện năng: Gần như bằng 0. Nó không “ăn” điện của Switch.

• Khoảng cách giới hạn: Đây là yếu tố quan trọng nhất. Do không có cơ chế bù suy hao tín hiệu, cáp Passive chỉ hoạt động ổn định ở khoảng cách rất ngắn.

  • Với chuẩn 10G/25G: Tối đa khoảng 5m – 7m.

  • Với chuẩn 40G/100G: Tối đa thường chỉ dưới 3m – 5m.

Ưu điểm và Nhược điểm

• Ưu điểm: Giá thành rẻ nhất, độ bền vật lý cực cao (do ít linh kiện hỏng hóc), độ trễ (latency) thấp nhất trong các loại kết nối.

• Nhược điểm: Nếu bạn cố kéo dài sợi cáp vượt quá tiêu chuẩn vật lý của đồng, tín hiệu sẽ suy yếu đến mức thiết bị đích không thể đọc được dữ liệu.

Phân tích chuyên sâu: Cáp DAC Chủ động (Active DAC)

Khi khoảng cách vật lý vượt quá giới hạn của cáp đồng thường, nhưng lại chưa đủ xa để bắt buộc phải dùng cáp quang đắt đỏ, Active DAC là giải pháp cứu cánh.

Cơ chế hoạt động

Bên trong đầu cáp của Active DAC được tích hợp các mạch điện tử vi xử lý (Silicon chip). Con chip này có nhiệm vụ:

1. Khuếch đại tín hiệu (Amplification): Tăng cường độ tín hiệu bị suy yếu.

2. Cân bằng tín hiệu (Equalization): Lọc nhiễu và chỉnh sửa lại dạng sóng của tín hiệu để đảm bảo độ toàn vẹn dữ liệu ở đầu ra.

Đặc điểm kỹ thuật cốt lõi

• Tích hợp chip xử lý: Đầu cáp sẽ nóng hơn khi hoạt động do chip tỏa nhiệt.

• Khoảng cách truyền dẫn: Nhờ cơ chế “kích” tín hiệu, Active DAC có thể truyền xa hơn, thường đạt tới 7m, 10m hoặc 15m tùy theo tốc độ băng thông.

• Cáp mỏng hơn: Do có chip xử lý bù đắp tín hiệu, nhà sản xuất có thể dùng lõi đồng tiết diện nhỏ hơn (ví dụ 30AWG thay vì 24AWG), giúp sợi cáp mềm hơn, dễ uốn cong hơn trong các máng cáp chật hẹp.

Ưu điểm và Nhược điểm

• Ưu điểm: Kết nối xa hơn, linh hoạt trong thi công nhờ dây mềm, độ ổn định tín hiệu cao ở khoảng cách trung bình.

• Nhược điểm: Giá thành cao hơn đáng kể (thường gấp 2-3 lần Passive) và tiêu thụ điện năng từ cổng Switch.

Vì sao nói “Mua nhầm là không chạy”?

Rất nhiều người lầm tưởng rằng “cứ đầu cắm vừa là chạy”, nhưng thực tế kỹ thuật khắc nghiệt hơn nhiều. Dưới đây là 2 lý do chính khiến việc chọn nhầm loại cáp sẽ khiến hệ thống tê liệt:

Vấn đề 1: Suy hao tín hiệu (Signal Integrity)

Nếu bạn cần kết nối khoảng cách 7m cho tốc độ 10G hoặc 40G và bạn chọn mua một sợi Passive DAC (thường là hàng giá rẻ, trôi nổi), tín hiệu điện đi đến cuối đường dây sẽ bị méo dạng và suy hao nghiêm trọng.

• Hậu quả: Switch sẽ báo lỗi CRC, Link Flapping (kết nối chập chờn liên tục) hoặc không thể “Up Link” được.

Vấn đề 2: Khả năng hỗ trợ của thiết bị (Switch Support)

Một số dòng Switch Enterprise cao cấp hoặc các dòng Core Switch cũ có yêu cầu rất khắt khe về tín hiệu đầu vào. Chúng có thể không hỗ trợ cơ chế tự điều chỉnh tín hiệu (EDC – Electronic Dispersion Compensation) trên cổng quang.

• Khi đó, nếu bạn cắm cáp Passive, Switch không hiểu được tín hiệu yếu ớt từ dây đồng. Bắt buộc bạn phải dùng Active DAC để cáp tự xử lý tín hiệu trước khi đưa vào Switch.

Lời khuyên chuyên gia: Khi nào mua loại nào?

Để tối ưu chi phí và đảm bảo hiệu năng, bạn hãy áp dụng công thức lựa chọn sau đây:

Nên chọn Cáp DAC Thụ động (Passive) khi:

• Khoảng cách kết nối dưới 5 mét.

• Kết nối các thiết bị nằm trong cùng một tủ Rack (Ví dụ: Nối từ Server lên Switch Top-of-Rack ngay phía trên).

• Hệ thống yêu cầu độ trễ cực thấp (như các hệ thống giao dịch tài chính, AI Cluster).

• Ngân sách hạn hẹp và cần triển khai số lượng lớn.

Nên chọn Cáp DAC Chủ động (Active) khi:

• Khoảng cách kết nối từ 5 mét đến 15 mét.

• Kết nối giữa các tủ Rack nằm cạnh nhau (End of Row hoặc Middle of Row).

• Cần đi dây gọn gàng, luồn lách qua nhiều góc cua hẹp (vì dây Active thường nhỏ và mềm hơn).

• Sử dụng các dòng Switch cũ hoặc kén thiết bị, yêu cầu tín hiệu đầu vào phải mạnh.

Lưu ý sống còn: Tương thích Firmware (Coding)

Dù bạn chọn Passive hay Active, có một yếu tố kỹ thuật khác quyết định 50% sự thành bại: Tương thích mã lệnh (Coding).

Các hãng lớn như Cisco, Juniper, HPE, Arista… thường có cơ chế khóa thiết bị (Vendor Lock-in). Nếu bạn mua một sợi cáp DAC “trắng” (chưa nạp code) hoặc nạp sai code, Switch sẽ báo lỗi “Unqualified SFP” và ngắt cổng ngay lập tức. Do đó, khi đặt mua cáp DAC, hãy luôn yêu cầu nhà cung cấp nạp đúng Firmware tương thích với loại Switch bạn đang sử dụng.

Bạn đang phân vân chưa biết chọn loại cáp DAC nào phù hợp cho hệ thống mạng của mình? Hoặc lo lắng về vấn đề tương thích với Switch Cisco, Juniper…?

Đừng ngần ngại liên hệ ngay với đội ngũ kỹ thuật của chúng tôi để được tư vấn giải pháp chính xác nhất, cam kết tương thích 100% và bảo hành chuyên nghiệp. Một quyết định đúng ngay từ đầu sẽ giúp bạn tiết kiệm hàng giờ đồng hồ xử lý sự cố sau này!

Xem thêm:

Module quang SFP và những điều bạn chưa biết